Les Proximus 24 Hours of Spa vont culminer à des sommets jamais atteints depuis le passage de l’épreuve au GT, en 2001. A juger sur pièce dès ce 12 juillet à Francorchamps, à l’occasion de notre traditionnel test-day.

Nous pouvons maintenant l’annoncer haut et fort : ces Proximus 24 Hours of Spa seront d’une exceptionnelle qualité. Un millésime de rêve dont le coup d’envoi sera donné le 30 juillet à 16h00. Avec, aux avant-postes, une douzaine d’autos capables de gagner à la régulière.

Il convient d’abord de confirmer la présence d’Aston Martin. On a beaucoup écrit sur l’engagement possible, probable ou illusoire des DBR9. Cette fois, c’est officiel, les belles de Newport Pagnell seront de la partie. Avec deux équipages Prodrive : Brabham-Turner-Sarrazin et Goossens-Kox-Lamy, plus une troisième voiture inscrite par le Russian Age Racing dont Christophe Bouchut est le pilote-vedette. Le double vainqueur des 24 Heures de Spa sera d’ailleurs des nôtres avec son nouveau bolide bleu lors du test-day organisé ce mardi 12 juillet. Idem pour Marc Goossens, mais lui au volant d’une Aston « British green »… Inutile d’ajouter que notre compatriote est très impatient à l’idée découvrir cette auto dont on dit tant de bien.

Pour contrer les coupés anglais, trois marques tiennent la corde : Maserati, Ferrari et Corvette. Représentée par les teams JMB et Vitaphone, Maserati peut compter dans nos Ardennes sur quatre MC12. Ces GT de la dernière génération affichent un énorme potentiel, avec une victoire et plusieurs podiums à leur actif depuis l’ouverture du Championnat 2005. Elles sont conduites par de très grosses pointures (Bartels, Peter, Bertolini, Biagi, Babini, Scheider, Davies, Wendlinger…). Donc, soyez-en sûrs : la firme au trident va faire parler la poudre. Un vrai bonheur pour Eric van de Poele qui est intégré à cette flamboyante armada. Lui aussi, nous aurons le plaisir de le retrouver le 12 juillet au test-day.

Autre favori : l’inépuisable Ferrari 550 Maranello, victorieuse des dernières 24 Heures. Pour son retour en FIA GT, Larbre Compétition multiplie les coups d’éclat. Ses deux succès, à Monza et Brno, prouvent s’il le faut encore que la F550 n’a pas pris une ride. Deux Belges ont flairé la bonne affaire : Vincent Vosse et Kurt Mollekens. Ils rejoignent à Spa l’équipe de Jack Leconte, de même que Lilian Bryner et Enzo Calderari, merveilleux vainqueurs ici-même en 2004. Les deux Suisses retrouveront chez Larbre leur compatriote Gabriele Gardel, actuel leader du championnat en catégorie GT1.

Toujours dans le camp Ferrari, il faudra suivre de près la Maranello 575 de la Squadra GPC, préparée en étroite collaboration avec NTechnology. L’an passé, cette formation milanaise s’était classée 2e après avoir longtemps mené la course. Stéphane Lémeret, Loïc Deman et Frédéric Bouvy s’en sont souvenus : ils ont signé avec GPC pour cette édition 2005.

Puis il y a la fameuse Corvette C5-R du GLPK Carsport Racing. Depuis le début de la saison, la formation belgo-hollandaise est constamment à la pointe du combat. Son triomphe à Imola en dit long sur son potentiel. Très à l’aise dans les épreuves de 3 heures, la Corvette devrait l’être tout autant, si pas davantage, dans une course de 24 heures, comme en atteste son palmarès au Mans et à Daytona. La puissante américaine aux mains de Kumpen-Longin-Hezemans-Bleekemolen sort des ateliers de Pratt & Miller, fournisseur de l’usine. Voilà qui achèvera de vous convaincre. Le Selleslagh Racing Team, grand animateur du championnat Belcar. alignera une autre C5-R. Son équipage pourra compter sur le renfort de Marc Duez, ravi de s’offrir une pige dans un contexte aussi excitant !

Pointons également la venue d’une Lister, de trois ou quatre Saleen et d’au moins une Viper, et nous aurons une photo assez exacte du GT1 dont l’effectif arrêté à ce jour compte une bonne vingtaine d’autos. Il en va de même en GT2 où Porsche est largement majoritaire. La marque stuttgartoise sait que dans des conditions de forte pluie, elle peut mettre tout le monde d’accord, même les ténors du GT1 ! Rappelez-vous, 2003 avec Freisinger… Cette année, les deux RSR de l’écurie londonienne Gruppe M Racing ont les faveurs des bookmakers. Et comment pourrait-il en être autrement avec des pilotes comme Collard, Ortelli, Sugden ? Désigné sur l’autre voiture du team, le trio 100% germanique Lieb-Rockenfeller-Luhr (moyenne d’âge 24 ans) a, lui aussi, largement de quoi nous en mettre plein la vue. Mais d’autres 996 peuvent se prévaloir d’excellents équipages, notamment l’Embassy Racing qui accueille le Champion FIA N-GT 2004, Sascha Maassen (un titre qu’il partage avec son copain Lucas Luhr). Pour donner la réplique aux Porsche, plusieurs Ferrari sont attendues en GT2 : des Modena inscrites par JMB, Cirtek et Barron.

En Groupe 2 (ex-GT National), la Gillet Vertigo va croiser le fer avec une Mosler préparée par l’Anglais Shaun Balfe. Enfin, dans le Groupe 3, réservé aux voitures issues des séries mono marques, notons l’entrée d’une Maserati Light. Si la fialibilté suit, elle a techniquement tout ce qu’il faut sous le capot pour mener la vie dure aux Porsche SuperCup.

(Com. et Patrick Davin)