Présentée comme une édition historique tant les candidats à la victoire étaient nombreux, la 42e édition de l’ère moderne des Proximus 24 Hours of Spa a été placée sous le signe d’une impressionnante domination des Maserati. Prenant rapidement la mesure de leurs prestigieux concurrents, les bolides italiens ont pu en découdre entre eux peu avant la moitié de l’épreuve. A ce moment, retardée par un accrochage, la dernière Aston Martin vaillante avait dû lâcher prise. Restaient alors trois MC 12 GT1 en lice pour la victoire. Au commandement durant la majeure partie de l’épreuve, van de Poele-Bartels-Scheider s’isolaient en tête après l’abandon de la n° 10 de leurs équipiers Davies-Biagi-Babini suite à un bris de boîte de vitesses. Se tenant jusqu’au bout en réserve de la république à deux tours de la n° 9, la Maserati JMB Racing que l’ancien pilote F1 Karl Wendlinger partageait avec Bertolini et Peter assurait le doublé de la marque au trident.

Après ses succès en 1987 et 1998 sur BMW, Eric van de Poele remporte son 3e succès dans la classique ardennaise, la première en GT. Une victoire qui ne fut pourtant pas des plus aisées. La faute à une météo pour le moins capricieuse. Faisant son apparition à diverses reprises en début de course puis tout au long de la journée de dimanche, la pluie jouait avec les nerfs de tous et plus particulièrement avec ceux de « notre » Tintin national. « Quelle loterie cette course », confiait-il à quatre heures de l’arrivée. « Avec cette météo qui change tout le temps, c’est le casse-tête chinois lors des choix de pneus. Heureusement, jusqu’à présent tout s’est déroulé sans le moindre souci.
Le team est excellent et la voiture est facile à conduire. Avec l’anti-patinage qui est bien utile dans de telles conditions de course, c’est presque trop aisé. C’est une auto idéale pour les gentlemen-drivers… ».
Ancien pilote de monoplace – après la F.3 et la F.3000, il fit même une apparition en F.1 chez Lotus en 1991 -, Michaël Bartels (37 ans) s’est principalement illustré dans différents championnats de tourisme, mais aussi en GT avec Porsche.

Il perçoit aujourd’hui le fruit de son investissement dans le « Vitaphone Racing Team » et offre à son jeune coéquipier Timo Scheider (26 ans) un premier succès dans une grande épreuve d’endurance. Excellent d’un bout à l’autre, l’ancien pilote de F.3 et spécialiste du DTM s’est révélé aux yeux de tous les observateurs. L’Italie était à la fête cette année puisque c’est une autre voiture originaire de la « botte » qui complète le podium. Victorieuse l’an dernier, la Ferrari 550 Maranello remporte la 3e place par la grâce de Mollekens-Vosse-Bouchut-Gardel. Derrière, la Chevrolet Corvette de Hezemans-Kumpen-Longin-Bleekemolen se classe en 4e position devant les vainqueurs de l’an dernier, Enzo Calderari et Lylian Bryner, associés cette année à Steve Zacchia et notre compatriote Frédéric Bouvy. Quant aux Aston Martin, elles achèvent l’épreuve aux 6e et 7e places après avoir animé le début de course. Mais de surprenants problèmes de freins ont miné la folle cavalcade des DBR 9.

En GT 2, Luhr-Rockenfeller-Lieb imposent finalement leur Porsche 996 GT3-RSR à celle de Groppi-Moccia-Camathias. Le groupe « GT National » est quant à lui l’apanage de la Porsche 996 GT3-RS de Penders-Lamot-Couwberghs. Saluons ici la superbe prestation de Nicolas de Gastines associé à Tom Cloet et Bert Van Rossem sur la toute belle Porsche 996 GT3-RSR préparée par la sympathique équipe du GPR Racing Pino et qui terminent à la 3ème place de cette catégorie. La catégorie « Single Make Series » voit le succès de la Porsche 996 GT3 Cup Mühlner Motorsport de Mattheus-Van Bellingen-Fumal-Geoffroy.

Quant aux voitures de sécurité, en dépit d’une course sérieusement perturbée, elles n’ont fait aucune apparition en piste. Une édition historique, on vous disait…

(Patrick & Jean-Marc Davin)