Il est pratiquement 17 heures le dimanche 26 mars lorsque François Pirette nous fait le plaisir de nous accorder une interview dans la loge que le WEX de Marche-en-Famenne lui a réservée. Son dernier one-man show, « Couleur charbon », nous fait découvrir certains personnages (un père survolté dans un parc d’attractions bien connu, une Justine Henin qui n’a pas sa langue en poche et un professeur remplaçant très… vert notamment) et redécouvrir d’autres avec un plaisir intact (la ménagère et le fameux Amédée). En tout, Pirette nous a fait rire, beaucoup, réfléchir, souvent, pendant près de 2 h 40.

Entretien.

Comment vous sentez-vous, trois quarts d'heure avant votre montée sur scène ici à Marche ?

François Pirette
On va commencer avec une demi-heure de retard pour des soucis de confort pour le public. Je me sens un peu mieux depuis quelques minutes parce que c'est une salle qui n'est pas conçue pour le spectacle au départ donc on en assume les conséquences. Il n'empêche que les gens qui attendent dehors pour le moment ne sont pas concernés par nos problèmes et je tiens à ce que lorsqu'ils entrent dans la salle, ils aient le meilleur de ce qu'on peut leur offrir. Étant donné qu'on joue à 17 heures, comme vous l'avez vu, le hall est divisé en deux et il y a une verrière qui donne des réverbérations beaucoup trop importantes dans la salle. Ce qui fait qu'on y voit quasiment comme en plein jour. Il fallait donc régler ce problème sinon la qualité du spectacle en aurait vraiment pâti. Ce n'est pas pour autant que l'on fait une ristourne sur le billet d'entrée. Partant de ce principe-là, je suis toujours assez exigeant. Je conçois qu'on puisse l'interpréter dans le sens de mon confort mais c'est parce que les gens, qu'ils viennent me voir à Marche ou au Cirque royal à Bruxelles, ils doivent avoir le même spectacle. Ils n'auront pas le même spectacle mais il faut que l'intention soit la même.

C’est avec beaucoup de gentillesse et non sans humour que François Pirette a accepté de répondre à nos questions

Comment en êtes-vous arrivé à exercer ce métier atypique ?
F.P. Comme souvent, par hasard. En tout cas, ça a été mon cas. Je n'avais pas de véritable ambition par rapport à ce métier. J'en ai eu sur le tard finalement. J'étais étudiant, j'avais 19 ans. Je cherchais un job le week-end. J'ai répondu à une proposition de la RTBF de Mons qui cherchait des standardistes et j'y suis allé le samedi et le dimanche décrocher le téléphone pour accueillir les candidats aux jeux radiophoniques. Étant donné qu'il n'y avait pas de cabine de téléphone et que l'on était à l'intérieur du studio, pendant les disques, je blaguais avec les gens qui faisaient de l'antenne. Il y avait un producteur qui s'appelle Jean-Louis Viseur, qui est retraité aujourd'hui, qui m'a dit après quelques semaines que je devais faire de la radio. C'était en octobre 82 et le 9 janvier 83 - c'était un dimanche puisque le 2 janvier faisait encore partie de l'ancienne grille des programmes -, il me confiait une émission dominicale pour quatre dimanches. J'ai signé un contrat de quatre dimanches qui a duré onze ans et demi (il rit). C'est devenu mon métier parce que je me suis rendu compte à un moment que je n'avais jamais fait que ça. Le jour où je me suis rendu compte que finalement, les copains que j'avais quittés en rhéto avaient tous un diplôme ou en tout cas, avaient tous un travail, je me suis dit que ce serait le mien et « pourvu que ça dure ».

Le spectacle que vous proposez est-il exactement le même que celui diffusé le dimanche 12 février sur RTL-TVI ?

F.P. Il a, selon les ambiances, une heure dix à une heure et quart de plus puisqu'il y avait un peu moins de nonante minutes à la télé. Ici, il va faire deux heures quarante – deux heures quarante-cinq. Il y a de la matière en plus. Il y a un sketch en plus. Dans les sketches qui sont passés en télévision, il y en a qui sont raccourcis. On ne s'en rend pas compte parce qu'ils gardent leur cohérence mais certains sketches sont raccourcis. Il y a cet aspect-là des choses. Il y a aussi le fait que j'ai joué beaucoup depuis l'enregistrement du spectacle. Le spectacle a seulement du corps maintenant.

Le sketch de « La mort », délicieusement caustique, n’était pas passé en TV

Dans vos one-man shows en général et dans celui-ci en particulier, quelle place est laissée à l’improvisation ?
F.P. Très peu de place. Ce ne sont généralement pas des improvisations sur le public. J'ai quelques connivences avec le public que j'installe au départ parce que ça jette des ponts pour la suite. À certains moments dans le spectacle, j'ai des choses qui sont au contraire très intimistes, qui sont presque hermétiques parce que ce n'est plus du sketch, c'est du théâtre. Donc il faut que ce soient les gens qui s'approchent. Moi, je ne peux plus venir vers eux. Il faut au contraire que je sois en retrait. Donc dans les premiers instants du spectacle, je vais parfois vers les gens pour justement installer cette connivence, cette complicité. À partir de là, je n'en fais plus trop. On pourrait croire que certaines choses sont des improvisations mais il n'y en a quasiment pas. Il faudrait vraiment qu'une tôle du toit tombe par terre et que je sois obligé de réagir dessus mais sinon il y a très peu de choses, au risque de vous décevoir (NDA : après avoir vu le spectacle, on n'est nullement déçu par cette absence d'improvisation, tant on a le sentiment que celle-ci est présente du début à la fin).

Pourquoi avoir choisi d’aller habiter en France et comment restez-vous malgré tout inspiré par la Belgique en vivant à l’étranger ?
F.P. C'est un étranger proche, un étranger de proximité ne fût-ce que par notre culture et la langue. J'ai choisi d'aller en France au départ par hasard bien que depuis que je suis tout petit, je suis très friand de la culture au sens peut-être un peu parisianiste de la chose. Je comprends que ça puisse laisser les gens perplexes. D'abord, est-ce que vous avez déjà vu beaucoup de Français venir en vacances en Belgique ? Il y a beaucoup de Belges qui passent leurs vacances en France. J'ai la chance de vivre dans un pays où nous allons en vacances. En plus, je vis dans une région où beaucoup de Belges viennent en vacances : j'habite dans la région des châteaux de la Loire, qui est une magnifique région. Je suis allé habiter en France parce que mon travail le demandait. Quand j'ai mis un terme provisoire à ma collaboration avec la RTBF il y a une douzaine d'années déjà, Laurent Ruquier m'a appelé et je suis allé faire de la radio avec lui pendant deux ans. Je suis allé faire « Rien à cirer » sur France Inter et grâce à ça, j'ai vécu à Paris, qui est une ville fascinante. Quand nous avons arrêté de travailler ensemble, j'y suis resté parce que je m'y plaisais et aussi parce que j'y avais rencontré l'âme sœur. Je n'ai pas eu la cruauté d'imposer à une Française de venir vivre en Belgique (il rit). Donc je suis allé vivre avec elle en France et nous y avons eu une petite fille. J'ai vécu dix ans à Paris et je vis depuis quelques années maintenant à la campagne, à 250 kilomètres au sud de Paris.

Pirette en père survolté

Vous produisiez-vous parfois dans votre pays d’adoption et si non, jugez-vous que votre humour est aisément exportable ?
F.P. Je ne sais pas encore si mon humour est aisément exportable bien que j'aie donné des coups de sonde physiquement et par vidéo interposée. Une réponse immédiate, c'est que je suis sur scène à Paris à partir du 13 septembre jusqu'au 30 décembre. Donc je joue à peu près quatre mois à la rentrée.

Où allez-vous vous produire ?
F.P. Je joue au Petit Gymnase, qui est une chouette salle pour tester cela. J'ai joué à Paris il y a une douzaine d'années dans un théâtre qui s'appelle le Théâtre de Dix-Heures. J'ai joué un mauvais spectacle, qui était de moi mais dont je n'étais absolument pas content au niveau de la forme et qui m'était imposé par une production qui ne voulait pas faire autrement que de m'accorder ça, c'est-à-dire de jouer le Belge à Paris. Je l'ai fait parce que je manquais d'expérience et de maturité sans doute. J'ai accepté cette condition et je n'aurais jamais dû. Ce qui est clair, c'est que je vais aller jouer à Paris la même chose que ce que je joue en Belgique. Je ne suis pas bête non plus : je ne vais pas aller leur parler de références qui sont strictement belges. Je me suis pris des bides pour des bêtises parfois à « Rien à cirer » parce que nous avons aussi notre culture propre. Un bête exemple : je me souviens d'un bide retentissant, qui avait créé un malaise terrible et qui est finalement devenu une « private joke » qu'on a tirée pendant des mois par la suite. Je devais faire un sketch avec Jean-Pierre Coffe et je voulais lui parler de la saucisse « Bi-Fi ». Ca n'existe pas en France et je ne le savais pas comme je rentrais en Belgique par l'autoroute du Nord. Le seul endroit en France où on trouve des saucisses « Bi-Fi », c'est dans certaines stations-service de l'autoroute du Nord. Pourquoi ? Parce qu'il y a des Belges qui passent ! Donc je serai très vigilent évidemment pour cela. Et pour le reste, est-ce que ça passera la frontière ? Je n’en sais rien. La seule chose que je peux vous dire, c’est que depuis que je vis en France, beaucoup de mes amis là-bas et d’autres gens m’ont demandé pour avoir des DVD et j’ai donné des coups de sonde. Apparemment, ça les fait marrer donc j’espère que ça ira.