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Historique de l'exploitation touristique
des grottes de Hotton
Suite au grand retentissement dans la presse de l'importante
découverte spéléologique réalisée
dans le front de taille de la carrière de Hotton le 29
novembre 58, et à la visite des lieux par diverses autorités
politiques et civiles, il fut d'emblée question de classer
ce site exceptionnel, et de le rendre accessible au public. Ce
succès soudain inquiéta le carrier quand à
la poursuite sereine de son activité, et il décida
en 1959 de fermer l'orifice d'accès.
Mais grâce à la topographie de la grotte réalisée
avant la fermeture, les membres du Spéléo Club de
Belgique savaient qu'une lointaine salle du réseau supérieur
se trouvait très près de la surface du plateau,
en dehors de la propriété du carrier. II n'était
hélas pas possible de la localiser précisément
de l'extérieur.
En 1961, profitant d'une réouverture involontaire de
l'entrée suite à un tir de mine, une équipe
courageuse et déterminée se laissa enfermer dans
la grotte, rejoignit la salle en question et creusa au plafond,
dans une cheminée naturelle remplie d'argile. Après
des heures de travail exténuant ils percèrent au
beau milieu des prés.. un nouvel accès existait,
et par là une exploitation pouvait être entreprise.
C'est ce que fit le propriétaire des lieux, et dès
le 21 avril 1962 les grottes de Hotton devenaient accessibles
au public.
En 1964 la société anonyme "Grottes des 1.001
Nuits" se constituait elle a été locataire
et exploitante du site jusqu'en 1994, date à laquelle elle
achevait d'acquérir l'ensemble des terrains surplombant
tout le réseau touristique.
En 1997, étant dès lors propriétaire de tout
le réseau aménageable, la société
décida non seulement d'adapter l'outil aux besoins du tourisme
moderne, mais aussi de révéler au visiteur davantage
encore des beautés et de la grandeur du site. Le stravaux
prirent fin en 2003 par l'ouverture d'un jardin didactique de
la Flore Calestienne.
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Histoire d'eaux
Comment s'est formée la grotte de Hotton ?
1. Les eaux de pluies infiltrées sur le plateau calcaire
depuis les rives de l'Ourthe jusqu'à hauteur du village
de Verdenne près de Marche-en-Famenne se réunissent
en une seule rivière souterraine permanente qui réapparaît
à l'air libre dans le cours de l'Ourthe en aval du village
de Hampteau.
2. Ce sont les circulations d'eaux qui ont creusé le réseau
de la grotte de Hotton dont six kilomètres de galeries
sont actuellement connus à une profondeur de 70 mètres
entre le plateau et l'Ourthe.3. L'action de creusement de l'eau
s'est exercée principalement par une dissolution chimique
lente de la roche calcaire (corrosion), et un peu par l'usure
mécanique de l'eau contenant un peu de sable plus dur que
le calcaire usant celui-ci par frottement (érosion). C'est
donc Peau qui a façonné les galeries, leur donnant
tantôt un aspect lisse et régulier, tantôt
des extraordinaires et envoûtantes formes déchiquetées,
cisetées et découpées.
Le Réseau Actif
C'est le réseau le plus bas où la rivière
coule en permanence.Soit elle circule simplement au sol et on
peut la longer, soit, lorsque la galerie descend et que te plafond
est plus bas que le niveau de l'eau, elle occupe toute la section
de la galerie. Celle-ci est alors noyée et il faut plonger
dans ces siphons pour pouvoir poursuivre. Plus de la moitié
de la grotte fut découverte suite à des explorations
post-siphons menées entre 1964 et 1986. L'altitude de la
rivière actuelle est à peine supérieure à
celle de l'Ourthe dans laquelle elle se jette.
Les Etages supérieurs
Abandonnés depuis des dizaines de milliers d'années
par les eaux, ils se sont progressivement garnis d'une profusion
de concrétions de tous types et de coloris très
variés. Quelques effondrements très anciens ont
crée des vides de grande dimension.
Avec jusqu'à 35 mètres de hauteur, et près
de 10 mètres de largeur pour 200 mètres de long,
la grande galerie du Spéléo Club de Belgique constitue
d'ailleurs la plus vaste galerie connue à ce jour en Belgique.
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