En janvier 1945, Houffalize était certes libérée mais en payait le prix maximum avec près de 200 habitants tués dans d’effroyables bombardements qui anéantirent 90 % des habitations.
Les plus anciens ont encore bien présent dans leur mémoire l’apocalypse des corps arrachés aux amas de pierres et de charpentes, des rues en feu, de l’Ourthe en feu. Les enfants d’après guerre ,de ma génération, ont écouté souvent leurs parents raconter leur calvaire et au travers de leur récit se sont bien rendu compte, photos à l’appui, de l’anéantissement moral et matériel des habitants et de leur ville. Les enfants d’aujourd’hui n’ont sans doute qu’une image très vague de la réalité de la guerre. A ceux-là, il faut leur dire que les images que nous montrent quotidiennement les chaînes de télévision à propos des conflits actuels, leurs grands parents les ont vécues à Houffalize en pire et qu’au lendemain des bombardements, ils avaient tout perdu, leur maison, leur chez-soi, et pour beaucoup, pire encore, un père, une mère, un enfant.

Certaines images de dégâts des tremblements de terre en Asie s’apparentent à ce qu’ils ont vécu mis à part qu’un séisme dure quelques secondes, tandis que les bombes sont tombées pendant plusieurs jours.
Au lendemain des bombardements, meurtrie dans sa chair, anéantie dans ses biens, la population houffaloise a pu compter sur l’aide de quelques villes et villages pour faire renaître l’espoir. Aujourd’hui, dans le cadre du 60 ème anniversaire de la libération, le comité des festivités du souvenir a voulu s’en souvenir en les associant toutes et tous à la journée des retrouvailles et plus particulièrement à cette cérémonie d’inauguration des 8 plaquettes commémoratives.

Les remerciements n’ont bien sûr pas attendu 60 ans, c’aurait été dommage autant qu’irrespectueux mais jamais la mémoire de ce réconfort n’avait été gravée et exposée sur une place aux regards des passants. Ce 7 mai 2005, veille du 8 mai historique, c’est chose faite et au nom de l’administration communale j’en remercie les initiateurs et les en félicite.
Aujourd’hui, la solidarité et la générosité n’ont pas disparu. Il suffit de voir, avec l’appui des médias, quelles sommes d’argent colossales peuvent être récoltées pour des causes humanitaires. Mais ce ne sont bien souvent que les euros ou les dollars d’une infime partie du surplus des pays nantis qui sont ainsi donnés.
Le geste de solidarité et de générosité posé par ces 8 villes et villages pour Houffalize, alors qu’eux-mêmes étaient en proie aux difficultés économiques d’après guerre, n’en est que plus beau.
Schaerbeek s’occupa de l’approvisionnement en vivres, vêtements, meubles, couvertures et outillage. Mouscron suivit avec notamment le don d’un baraquement spacieux. Marcinelle offrit un autre baraquement qui servit d’hôtel de ville. Uccle fit don aussi d’un baraquement qui servit d’église. Dolhain, Arlon, ….. ……………………………..fournirent camions, vivres et vêtements.
Puissent ces 8 plaquettes rappeler à chacun d’entre nous mais aussi à chaque visiteur qu’il reste toujours quelque chose à faire ou à donner à ceux qui pensent avoir perdu tout et parfois même l’espoir. Un petit geste devient très grand quand il est le premier, quand celui à qui il s’adresse ne l’attendait même plus et qu’il autorise ainsi l’homme à regarder devant, à croire encore en sa propre nature et à se relever.