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Si la ville d'Houffalize était mise à l'honneur
ce week-end des 25 et 26 mai pour son championnat du monde de
VTT, l'un des organisateurs l'était également !
Le dernier week-end du mois de mai, la ville d'Houffalize était
presque méconnaissable, envahie par de nombreux cyclistes
pour le fameux championnat du monde de VTT.
Comme chaque année, c'est le samedi que se déroulent
les courses juniors hommes-masters hommes et juniors dames-masters
dames. Les départs sont échelonés de 5 minutes
en 5 minutes. Le dimanche, c'est au tour des professionnels :
de 10h30 à 12h30 la World Cup dame, et à 13h30 jusque
16 h, la World Cup hommes.
Les exposants (vente de tout ce qui touche au mountain bike) les
plus importants sont là depuis mercredi. Certains sont
là uniquement pour vendre, d'autres pour assister leurs
coureurs. Inutile de préciser que la ville d'Houffalize
devient, en l'espace d'une journée, un lieu cosmopolite
! On compte entre 150 et 200 coureurs professionnels, et entre
250 et 300 participants pour la course d'amateurs. Celle-ci est
ouverte à tous à condition d'être muni d'une
licence d'un jour.
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Enfin, entre 20.000 et 30.000 personnes étaient
attendues à cette occasion.
Le fruit d'un tel succès est dû à la bonne volonté
de 600 bénévoles ! Et non, vous ne rêvez
pas : de l'organisateur administratif à celui qui annonce
les départs en passant par le chauffeur non pas de taxi mais
de moto, qui emporte sur son passage toute personne désirant
se rendre d'un bout à l'autre du circuit, chaque bénévole
a un rôle bien défini ! |
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Et parmi ces bonnes âmes, Lionel Lesage vaut particulièrement
le détour !
En effet, ce dernier organise l'évènement depuis
huit ans. Sa tâche essentielle consiste à gérer
tout ce qui est entrées et sorties du parc des exposants
pendant les quatre jours, si bien qu'un ami lui a promis qu'un
beau matin, il mettrait une plaque à son effigie. Il ne
s'agissait pas d'une boutade ! Aussitôt dit, aussitôt
fait : le13 janvier 2000, jour des 40 ans de Lionel Lesage, Alain
Léonard concrétise sa promesse et inaugure officiellement
la mise en place d'une plaque sur laquelle on peut lire "
Lionel Lesage ", au détour d'un carrefour !
Houffalize, terre fertile pour VTT ?
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Houffalize, terre fertile pour VTT
?
Le VTT est venu à Houffalize il y a douze ans. A l'époque,
la ville responsable du championnat fait faux bond à l'organisateur.
Dès lors, en désespoir de cause, celui-ci est à
la recherche d'une ville de secours or, le frère de Lionel
Lesage en personne ouvre justement un magasin de VTT cette année-là.
Suite à cette nouvelle, l'organisateur téléphone
au bourgmestre et à Léon Lesage pour leur proposer
de relever le défi sur un mois de temps et d'organiser une
coupe du monde. Et voilà le pari tenu.
D'année en année, l'évènement a pris
de l'ampleur. " Houffalize est devenue la Mecque du VTT, pendant
4 jours ", déclare Lionel Lesage. Le staff d'organisation
est constitué de 9 membres formant le noyau central. Les
autres divers travaux sont délégués à
de petites équipes. Les premières réunions
ont lieu 6 mois avant le jour J. " D'année en année
on s'améliore et je tire un coup de chapeau aux bénévoles
car, sans eux, il serait impossible d'organiser ça ! "
ajoute Lionel. |
Lionel Lesage |
Laurent Fontaine à l'arrivée |
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André Gérard |
Et pourtant, le succès ne facilite pas toujours la tâche…
" Contraire-ment à ce qu'on pourrait penser, ce n'est
pas parce que l'évènement marche bien qu'il nous
est acquis, et revenir l'année prochaine ne dépend
pas que de moi ! " confie André Gérard, organisateur
à l'initiative du projet.
Au contraire, Houffalize doit se battre chaque année pour
conserver le monopole " or, la coupe du monde ne nous revient
pas systématiquement ". C'est la fédération
belge qui doit poser sa candidature à l'union cycliste
internationale, et c'est celle-ci qui tire les ficelles et distribue
les évènements selon son bon vouloir. Chaque année,
il faut reposer sa candidature !
Même les "Bu" de basse Bodeux
étaient à Houffalize.
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Laurent Fontaine
Un génie en herbe sur ses propres terres !
Du haut de ses 17 ans, Laurent Fontaine participe pour la première
fois à la coupe du monde de VTT à Houffalize, où
il est domicilié. Il est arrivé 5ème au classement
des concurrents belges, et au scratch (course juniors hommes toutes
nationalités ( 17-18 ans) ), il était dans les 50
premiers. Laurent est plus que satisfait en tenant compte qu'au
départ, il est parti environ en 80 ème position, ce
qui signifie qu'il lui a fallu en dépasser 31 pour arriver
à une telle place,( 49éme sur 120 inscrits) "
d'autant plus que ceux devant moi participent, pour la plupart,
pour la seconde fois ". Laurent a quitté le football
à 14 ans pour se consacrer au cyclisme. Il envisage de viser
le niveau professionnel, si tout s'annonce bien. " Je vais
toujours achever mes humanités et puis si ça va, je
prends une année " sabbatique " pour me consacrer
à fond au vélo et on verra bien si ça marche
", confie le jeune sportif. Qu'il s'agisse de VTT, de route,
du rouleau (sur un " home trainer ") pour développer
sa souplesse et la cadence de pédalage, ou encore de la musculation
en hiver, Laurent s'entraîne ±9 heures par semaine.
(compétition comprise). Il aime quelquefois s'entraîner
seul, " pour se forger l'esprit " comme il dit, ou bien
avec ses trois confrères, c'est-à-dire les trois membres
du club qui sont, comme lui, dans la section compétition.
Qui dit bon coureur dit vélo de qualité, et les prix
ne sont pas à négliger ! Pour avoir un bon vélo
il faut avoir 2.500 € et celui de Laurent Fontaine atteint
les 5.000 €, cela grâce à ses parents. Laurent
remercie ses trois sponsors, (Francis Lesage, J.C. Bouvy, B. Wilmotte)
, ses entraîneurs B. fontaine et E. Rob, diététique
Laurence Hogge et pour le matériel L-M Mathurin et L. Lesage.)
Bref, sans les sponsors, il y a de quoi remplir plus d'un cochon
!
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Laurent Fontaine |
Podium des dames |
Podium des hommes |
C.Thiry
Photos JML mai 2002
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